De Legal Resources Foundation (LRF)

Van de 11 miljoen Zambianen kunnen maar weinigen zich juridische hulp of advies veroorloven. Paralegals proberen dit gat te dichten en bieden gratis juridisch advies aan minder welgestelden. Hun werk is onmisbaar, maar het beroep heeft geen officiële status. Dat is een van de grote uitdagingen voor Robby Shabangwa, directeur van de Legal Resources Foundation (LRF).

“LRF is opgericht in 1991. Behalve tien advocaten heeft LRF veertig paralegals in dienst. Zij geven op een breed terrein juridisch advies. Daarnaast wil LRF mensen bewust maken van hun

Robby Shabangwa

mensenrechten. Die worden nog op grote schaal geschonden. Kennis van hun rechten versterkt de positie van mensen.”

Hoe is de LRF georganiseerd?
“De LRF werkt vanuit negen kantoren in de provincies. Onze paralegals krijgen een training van advocaten die zijn verbonden aan de rechtenfaculteit van de universiteit. Na twee weken gaan de paralegals, aan het werk, meestal als vrijwilliger. Ook na de training worden ze nog begeleid. Zij geven alleen advies. Mocht een klant een rechtszaak willen aanspannen, dan doen onze advocaten dat.”

“Iedereen die bij ons werkt, op welk terrein dan ook, heeft de paralegal-training gevolgd. Dus ook de secretaresse. Alle medewerkers moeten volledig begrijpen waar het in het werk om draait.”

Met wat voor vragen komen mensen bij LRF?
“We krijgen veel vragen over de onderhoudsplicht want er zijn enorm veel straatkinderen in Zambia. Maar ook over het erfrecht, huiselijk geweld, echtscheidingen en allerlei economische onderwerpen. Ons werk mag een groot succes genoemd worden: ieder jaar helpen we ruim 25 000 mensen!”

“Iets dat regelmatig voorkomt, is dat, als een man overlijdt, zijn vrouw en kinderen van het land worden verjaagd en alle bezittingen naar de familie van de man gaan. Terwijl volgens de wet alles naar zijn vrouw en kinderen hoort te gaan. Niet iedereen weet dat. Daarover lichten de LRF-paralegals veel vrouwen voor.”

“De regering stond vroeger erg vijandig tegenover ons. Inmiddels weten ze dat we politiek neutraal zijn en waardeert ze ons. Sterker nog: het ministerie van Justitie raadpleegt vaker onze paralegals dan haar eigen ambtenaren. Die weten gewoon meer!”

Wat is jullie doel?
“Wij willen heel graag dat het werk van de paralegals wordt erkend. Erkenning van het feit dat het een echt beroep is en dat ze geen concurrenten zijn van bijvoorbeeld advocaten. Sommigen van hen voelen zich bedreigd door het gratis advies van de paralegals.”

Wat betekent het NiZA voor de LRF?
“NiZA heeft enorm geholpen bij de versterking van onze organisatie. Alles draait om training! Daarbij is NiZA een onmisbare partner. Door uitwisselingen met collega's in Malawi en Zuid-Afrika hebben we veel vooruitgang geboekt. NiZA heeft geen agenda, behalve die van de ontwikkeling van organisaties zoals LRF.”

U kunt dit artikel downloaden als pdf bestand: LegalResourceFoundation.pdf (10 Kb)