Aangekomen in Zomba loop ik toevallig het parlementslid voor Machinga tegen het lijf. Ik word prompt uitgenodigd voor een diner bij haar thuis. Zij is parlementslid voor de regeringspartij, het UDF, en ze heeft geweigerd om zich voor de komende verkiezingen beschikbaar te stellen. Ze trekt zich geheel terug uit de politiek.
Nieuws:
allAfrica.com
nieuws over Malawi uit (inter)nationale bronnen
Malawi Update
nieuwbrief van het Scottish Malawi Network (Edinburgh)
belangrijkste partijen: United Democratic Front (UDF) o.l.v. Bingu wa Mutharike Mgwirizano Coalition o.l.v. Gwanda Chakuamba Malawi Congress Party (MCP) o.l.v. John Tembo National Democratic Alliance (NDA) o.l.v. Brown Mpinganjira
In eerste instantie is het parlementslid niet erg spraakzaam, maar naar gelang de avond vordert en er steeds meer mensen bij komen zitten (een interessante groep, variërend van Japanse aquacultuur-wetenschappers tot Filippijnse dokters en lokale politici), wil ze wel wat kwijt over haar beslissing om ermee te stoppen.
Ze is de huidige politieke cultuur in Malawi zat. Vriendjespolitiek, corruptie en politiek mismanagement schijnen aan de orde van de dag te zijn. Als ik haar vraag of de huidige oppositiepartijen een alternatief zijn wordt ze nog cynischer. Wat haar verder zorgen baart zijn de toenemende manipulatie en intimidatie van de bevolking, media en maatschappelijke organisaties. De huidige regering probeert op allerlei manieren aan de macht te blijven.
Haar verhaal komt overeen met de laatste briefing van PACENET deze ochtend. Deze organisatie coördineert een netwerk van mensenrechtenorganisaties in Malawi. PACENET begint zich behoorlijk zorgen te maken over het verkiezingsproces, en nog meer over de uitkomst van de verkiezingen. De leden van PACENET rapporteren steeds meer onregelmatigheden. Intimidatie van deze organisaties komt vooral uit de hoek van regeringsofficials, politie en media. De civil society is met name bang voor geweld als de oppositiepartijen verliezen.
Dit is ook de reden waarom ik in Zomba ben neergestreken. PACENET-lid het Youth Net and Councelling Network (YONECO) is een van de organisaties die in deze regio werken aan kiezers-educatie. De president zelf heeft YONECO in de media aangevallen door ze als oppositiepartij te bestempelen. Ook heeft hij de lokale leiders gewaarschuwd om niet in zee te gaan met YONECO. Deze regio ligt namelijk naast het gebied waar de president zelf vandaan komt, en waar hij steeds meer moeite heeft om zich te handhaven.
Directeur Mac Bain van YONECO heeft een brandbrief gestuurd naar de Electoral Commission, de EU en iedereen die hij verder kon bedenken. Als ik hem aan de telefoon krijg, ben ik de eerste verkiezingswaarnemer die contact met hem opneemt. Ik spreek af hem de volgende dag tijdens het ontbijt te interviewen.
Terug naar het etentje bij het parlementslid van Machinga. Als ik haar nogmaals vraag of ik haar mag citeren, krijg ik voor de zoveelste keer te horen dat het haar worst zal zijn (of in ieder geval iets in die richting).
Als het tafelgesprek zich vervolgens ontwikkelt richting de vraag waarom Japanners en Malawianen de 'r' niet kunnen uitspreken besluit ik terug te gaan naar m’n hotel. Waar alle kakkerlakken en sprinkhanen van Zomba een conferentie schijnen te houden. Gelukkig zijn er ook genoeg hagedissen, die de insekten in groepen opjagen. Een boeiend schouwspel, ideaal om bij in slaap te vallen.
