‘Ik vind stedenbanden zo’n leuk idee! Het gaat heel erg uit van kijken naar elkaar, nieuwsgierigheid hoe het er aan de andere kant van de wereld aan toe gaat.’ Eddy Reefhuis is dominee bij de Verenigde Protestantse Gemeente in Amsterdam-zuid en is bij verschillende projecten van de stedenband betrokken geweest.

Vorig jaar heeft Eddy Reefhuis geholpen bij de watermanifestatie en recentelijk heeft hij hard meegewerkt aan de fototentoonstelling Aardse Paradijzen. Hij is bij de tentoonstelling betrokken via de Raad van Kerken van Amsterdam.

Waar komt al dat enthousiasme voor de stedenband toch vandaan?
‘De kerk ziet ontwikkelingssamenwerking toch meer als: wij geven hulp aan hen. De stedenband laat zien dat de Mozambikanen ook veel zelf doen.

De stedenband vraagt heel nuchter: wat kunnen wij doen? Er zit geen enkele morele bedoeling of belerend vingertje achter en dat vind ik heel verfrissend. Op zo’n manier zie je veel beter de kracht van de maatschappij. Je leert meer over de complexiteit van samenlevingen.

De milieubeweging is als eerste met het principe ‘Think Global, Act Local’ gekomen, de stedenbanden maken dat idee levendiger en veel leuker. Een stedenband geeft invulling aan het besef dat iedereen wereldbewoner is.

Tegenwoordig is het niet meer zo dat alles los van elkaar staat. Wij kopen hier producten die daar gemaakt zijn. Het is belangrijk dat mensen zich daar bewust van zijn.’

Andere kant van de wereld dichterbij
‘De stedenband brengt een stad aan de andere kant van de wereld veel dichterbij. De fototentoonstelling ‘Aardse Paradijzen’ is daar een goed voorbeeld van. Die foto van een familie op het strand in Beira bijvoorbeeld, die is zó herkenbaar. Dat doen wij ook in Nederland. Lekker in de zon of de schaduw zitten met je familie om je heen.

Door de stedenbanden is het contact tussen mensen van een heel ander niveau. De meeste verbindingen lopen via economie en handel en de meeste beslissingen worden op politiek hoog niveau genomen.

Maar de stedenband legt contacten tussen organisaties en mensen op een veel lager schaalniveau. De uitwisseling tussen scholen en de brandweer in Amsterdam en Beira, dat is toch fantastisch! Zo betrek je ook mensen in Amsterdam erbij.

Een stedenband beďnvloedt de besluitvorming niet direct, maar op lange duur denk ik zeker dat het contact belangrijk is. Als mensen kennis met elkaar maken wordt alles veel overtuigender.

Zie je een rol voor de Raad van Kerken binnen de stedenband?
Nee, ik denk niet dat ze een rol bij elkaar kunnen spelen. Het is wel goed dat ze van elkaars bestaan weten. Ook is de stedenband is een belangrijke bron van informatie.

Misschien dat we ooit een verbinding tussen twee parochies tot stand kunnen brengen, dat zou leuk zijn.