Orlando, 1951 Foto: © Jürgen Schadeberg/South Photographs

In de jaren vijftig bracht ik vele uren, dagen en nachten door in de township Orlando, het hart van wat nu Soweto heet. Mijn collega's en vrienden woonden er met hun gezinnen in hun matchbox huizen - Henry Nxumalo, Todd Matshikiza. Henry kon niet autorijden en als we samen aan het werk waren geweest, zette ik hem vaak 's avonds laat af bij zijn huis. Of ik pikte hem 's morgens vroeg op. Menigmaal raakte ik verzeild in een shebeen of op een feest.

Toen was Soweto een grauwe plek.

Er waren geen taxi's, geen telefoons, geen elektriciteit, geen straatventers of winkels, kappers, restaurants, markten - het was een kleurloze, saaie plek. Om naar hun werk te gaan moesten mensen grote afstanden lopen. Het was een verzameling huizen zonder een gemeenschapsgeest. Een trieste, vervelende en eenzame plek.

Foto: © Jürgen Schadeberg/South Photographs

Nu, vijftig jaren later, heb ik Soweto opnieuw ontdekt. Het is een bruisende plek vol energie en met overal improvisatievermogen, van de kapper in een hut van blik tot de kruidenverkoopster die plastic tasjes gebruikt om haar waren creatief en fantasierijk uit te stallen. Het duurt wellicht nog lang voordat Soweto een welvarende en gezonde samenleving is. Mijn fotoserie is geen sociale documentaire die alle belangrijke aspecten van de samenleving belicht. Dat doe ik misschien later nog wel eens. De serie toont een glimp van de energie en verbeeldingskracht van een samenleving die geboren is uit ontberingen en verwaarlozing, diepe armoede en werkloosheid. Jürgen Schadeberg

www.jurgenschadeberg.com