De MDC, die de steun van een meerderheid van de bevolking geniet, kondigde het ultimatum af na afloop van de tweedaagse staking, 18 en 19 maart. Mugabe beantwoordde de staking met honderden arrestaties van oppositieleden.
Sindsdien is de onrust in het land toegenomen. Het aantal arrestaties en (seksuele) molestaties is hoger dan in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in maart 2002. De Nederlandse media hebben nauwelijks hierover bericht, omdat tegelijkertijd de oorlog tegen Irak uitbrak. NiZA vindt het gebrek aan aandacht voor de crisis in Zimbabwe verontrustend.
Morgan Tsvangirai, de leider van de oppositiepartij MDC, zei gisteren in een toespraak dat Zimbabwanen vanaf nu voorbereid moeten zijn om definitief een einde te maken aan het regime van Mugabe. De protesten zullen volgens zijn woorden "de laatste zet zijn om soevereiniteit en vrijheid" te herstellen. Voor morgen hebben de MDC, enkele maatschappelijke organisaties en kerken opnieuw stakingen aangekondigd.
NiZA vreest dat Mugabe de protesten met een orgie van geweld beantwoordt. Vorige week vergeleek hij zichzelf met Adolf Hitler:
"Ik ben de Hitler van deze tijd. Deze Hitler heeft maar een doel: rechtvaardigheid voor zijn volk, soevereinititeit voor zijn volk, erkenning van onze onafhankelijkheid en het recht van het volk op hun bronnen. Als dat Hitler is, dan ben ik het tienvoud van Hitler. Tien keer, dat is waarvoor wij staan."
Er gaan geruchten dat Mugabe ondertussen zijn knokploegen, de zogenoemde oorlogsveteranen, heeft uitgerust met AK-47 geweren om protesten tegen zijn regime de kop in te drukken.
